Rachel Picard est une dirigeante française, diplômée d’HEC, connue pour avoir été directrice générale de Voyages SNCF de 2014 à 2020. Aujourd’hui, elle préside Velvet, le premier opérateur ferroviaire privé français, qui vise à mettre en service ses TGV en 2028. Ancienne « Madame Oui » de la SNCF, elle est aussi présidente du conseil d’administration de Criteo depuis 2020.
En résumé
- 15 ans de carrière à la SNCF, dont 6 à la tête de Voyages SNCF
- Contribution majeure au développement d’Ouigo et d’inOui
- Fondatrice de Velvet (ex-Proxima), TGV privé avec 1 milliard d’euros levés
- Mise en service commerciale visée pour 2028 vers l’Atlantique
Qui est Rachel Picard ?
Née en décembre 1966 à Lyon, Rachel Picard sort diplômée d’HEC en 1988. Son profil de dirigeante s’est forgé au fil de postes stratégiques dans le tourisme et le transport, avant de devenir l’une des figures les plus reconnues de la mobilité française. Sa notoriété tient autant à son passage marquant à la SNCF qu’à son pari actuel avec Velvet, projet qui bouscule le monopole historique du rail français.
Le parcours professionnel de Rachel Picard
Le parcours de Rachel Picard s’étend sur près de quatre décennies, entre tourisme, grande distribution et ferroviaire. Voici les étapes clés de sa carrière :
- 1988-1991 : adjointe à la Direction des Ventes à Valle Nevado (station de ski, Chili)
- 1991-1993 : Euro Disney
- 1993-2000 : Frantour (groupe SNCF puis Accor), successivement responsable marketing, directrice marketing-communication, puis directrice voyage Europe
- 2000-2004 : directrice générale des Éditions Atlas Voyages
- 2004-2010 : SNCF, directrice générale adjointe puis DG de Voyages-SNCF.com
- 2010-2012 : directrice générale de Thomas Cook France
- 2012-2014 : directrice générale de SNCF Gares & Connexions
- Octobre 2014 – janvier 2020 : directrice générale de Voyages SNCF (TGV)
Cette trajectoire lui vaut d’accumuler 15 ans au sein du groupe SNCF, un passage qui structure durablement sa vision du secteur ferroviaire.
Rachel Picard et la SNCF : Ouigo, inOui, Voyages SNCF
Contrairement à une idée répandue, Rachel Picard n’est pas la créatrice unique d’Ouigo, mais elle a piloté sa transformation industrielle et commerciale entre 2014 et 2020. Elle a fait évoluer le modèle low-cost du TGV en développant l’offre pour baisser les prix et conquérir de nouveaux publics.
En parallèle, elle a réinvesti la qualité de service sur les rames inOui (wifi, prises électriques) et repensé l’architecture de marque globale du groupe (Ouigo, inOui, Oui.sncf devenu SNCF Connect). C’est cette action qui lui vaut son surnom de « Madame Oui ». Elle quitte ses fonctions à la SNCF en janvier 2020.
Conseil de pro
Attention à la formulation : dire que Rachel Picard « a créé » Ouigo est inexact. Elle en a assuré le développement stratégique, pas la conception initiale.
Rachel Picard après la SNCF : Criteo et le retour au ferroviaire
Après son départ de la SNCF, Rachel Picard rejoint le monde de la tech publicitaire. Membre du conseil d’administration de Criteo depuis juin 2017, elle en devient présidente à compter du 28 juillet 2020, succédant à Jean-Baptiste Rudelle. Cette étape, centrée sur le retail media, fait office de transition avant son grand retour au ferroviaire avec la fondation de Proxima en 2024.
Velvet (ex-Proxima) : le projet de TGV privé de Rachel Picard
Proxima devient Velvet : depuis le 1er juillet 2025, le nom de code « Proxima » a été remplacé par la marque commerciale Velvet. Il s’agit du même projet, porté par la même équipe.
En juin 2024, Rachel Picard lève le voile sur Proxima, un nouvel opérateur ferroviaire indépendant fondé avec Timothy Jackson, ancien directeur exécutif d’Alpha Trains et ex-PDG de la BU RATP Dev au Royaume-Uni et en Irlande. Le 1er juillet 2025, le projet dévoile son identité commerciale définitive : Velvet, un nom évoquant confort et élégance.
Financièrement, l’opération est d’ampleur : Proxima/Velvet a levé 1 milliard d’euros auprès d’Antin Infrastructure Partners. Cette enveloppe finance la commande de 12 rames Avelia Horizon à Alstom, pour un montant de 850 millions d’euros incluant 15 ans de maintenance. En avril 2026, la première rame sort officiellement de l’usine Alstom de La Rochelle, arborant la livrée verte et rose de la marque.
Où en est Velvet aujourd’hui ?
La mise en service commerciale reste programmée pour 2028, en priorité sur la ligne Paris-Bordeaux, avant extension vers Rennes, Nantes et Angers. Les 12 rames commandées seront livrées à raison d’une par mois à partir de 2028, pour une flotte complète en 2029.
Sur le plan réglementaire et technique, les prochaines étapes sont les tests statiques menés par Alstom, suivis en 2027 par des essais dynamiques sur le réseau. Velvet prévoit par ailleurs de verser environ 200 millions d’euros par an de péages au gestionnaire du réseau, un point de crispation avec la SNCF qui réclame un encadrement plus strict des nouveaux entrants. L’ambition affichée est d’offrir 10 millions de places supplémentaires par an sur la façade atlantique, alors que 15% des voyageurs restent aujourd’hui à quai faute de trains disponibles.
FAQ Rachel Picard
Qui est Rachel Picard ?
Rachel Picard est une dirigeante française diplômée d’HEC, ex-directrice générale de Voyages SNCF (2014-2020) et présidente du conseil d’administration de Criteo depuis 2020. Elle dirige aujourd’hui Velvet, premier opérateur ferroviaire privé français, dont elle est cofondatrice.
Quel est le parcours de Rachel Picard ?
Après des débuts dans le tourisme (Euro Disney, Frantour, Thomas Cook), elle rejoint la SNCF en 2004 où elle occupe plusieurs directions générales jusqu’en 2020, avant de présider Criteo puis de fonder Proxima/Velvet.
Rachel Picard est-elle à l’origine d’Ouigo ?
Non, pas de sa création initiale. Elle en a piloté le développement entre 2014 et 2020, en transformant le modèle industriel et en élargissant l’offre à bas coût pour toucher de nouveaux publics.
Quand Rachel Picard a-t-elle quitté la SNCF ?
Elle a quitté ses fonctions de directrice générale de Voyages SNCF en janvier 2020, après six ans à ce poste et 15 ans au sein du groupe SNCF.
Qu’est-ce que Velvet, l’entreprise de Rachel Picard ?
Velvet (ex-Proxima) est un opérateur ferroviaire privé français, fondé en 2024 par Rachel Picard et Timothy Jackson. Il a levé 1 milliard d’euros et commandé 12 TGV à Alstom pour concurrencer la SNCF sur la façade atlantique dès 2028.
Quand les trains Velvet rouleront-ils ?
Le lancement commercial est prévu pour 2028, d’abord sur Paris-Bordeaux, avec des tests dynamiques dès 2027. La flotte complète de 12 rames sera opérationnelle en 2029.
Entre son héritage à la SNCF et son pari audacieux avec Velvet, Rachel Picard incarne une transformation profonde du secteur ferroviaire français. La concurrence sur la grande vitesse n’en est qu’à ses débuts, et Velvet compte bien y jouer un rôle de premier plan dès 2028.
